Alexandre Ivanovitch Ostermann-Tolstoï, issu d’une ancienne et noble famille russe et Maria Pagliari, fille d’un notable de Frascati, petite cité des environs de Rome. Lui, le général de belle prestance, ami du tsar Alexandre ler et connu pour sa bravoure, lutte avec son peuple contre les troupes de Napoléon qui envahissent son pays. En 1813, durant la bataille de Kulm en Bohême, il perd son bras gauche emporté par un boulet de canon. Obligé de renoncer à la vie militaire, fêté comme un héros, il voyage et passe du temps en Italie. Elle, admirée pour son intelligence et sa beauté, est mariée à un Romain de quarante-six ans son aîné. C’est dans la Ville éternelle qu’Alexandre et Maria se rencontrent. Bravant les interdits au prix de nombreux dangers, ils se laissent entraîner dans une relation dont les différentes étapes évoquées dans cet ouvrage nous font traverser une Europe déchirée par les guerres napoléoniennes, une Russie qui s’est battue contre les envahisseurs, une Italie qui se remet des invasions et pillages des Français.
Il hérite en 1811 du titre de comte, de son oncle Ivan Andreïevitch Ostermann, dernier de la lignée Ostermann.
Il fait en 1831 un voyage en Orient et s'établit en 1837 au Petit-Saconnex près de Genève.
Titres honorifiques :
1. Couronne de fer d'Autriche, par l'empereur François Ier
2. Croix de Parme, par la duchesse de Parme Maria Luisa.
3. Croix de l'ordre de Saint-Joseph, par le grand-duc Léopold III.
4. Chevalier de la Légion d'Honneur, par l'empereur Napoléon III.

Les amours d'Ostermann et de Maria Pagliari sont relatées dans Une passion italienne, ouvrage publié en 2015 par Claire Keller (née Turrettini, arrière-petite-fille d'Ostermann) aux éditions Slatkine à Genève.